Léon Zack, Encre sur papier, 1945

Léon Zack, ou l’abstraction comme chemin spirituel

Né en 1892 à Nijni Novgorod sous le nom de Lev Vassilievitch Zack, Léon Zack est l’un de ces artistes à la trajectoire éclatée, où l’exil, la foi et la quête intérieure dessinent les contours d’une œuvre profondément humaine. Fuyant la Russie révolutionnaire, il s’installe à Paris, où il deviendra une figure incontournable de l’art moderne européen. Naturalisé français, il incarne cette génération d’artistes cosmopolites qui ont fait de Paris un carrefour intellectuel du XXe siècle.

Zack commence par explorer la figuration, influencé par les impressionnistes et les avant-gardes russes. Dans les années 1930, il se rapproche du groupe néo-humaniste aux côtés de Christian Bérard et Pavel Tchelitchev, affirmant une peinture introspective, sensible et poétique. Mais c’est dans l’abstraction lyrique qu’il trouve sa pleine voix. Après la guerre, il opère un basculement radical : « J’ai compris que l’élément figuratif m’empêchait de m’exprimer. » Ce refus de la narration visuelle, au profit d’une peinture méditative faite de formes floues et de tonalités sourdes, confère à son œuvre une intensité rare, souvent chargée d’une spiritualité sourde.

Converti au catholicisme en 1941, Zack intègre cette dimension sacrée dans son art sans jamais tomber dans l’illustration religieuse. Ses vitraux – réalisés pour des églises en Alsace, en Bretagne ou en région parisienne – comme ses mosaïques commémoratives (notamment pour la crypte du mémorial de la Bittermark à Dortmund) témoignent d’une abstraction profondément transcendante. Chez Zack, le sacré ne s’illustre pas, il se ressent.

Artiste complet, Léon Zack est aussi poète et illustrateur. Il met en image les mots de Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Mallarmé ou encore Pouchkine, tout en publiant ses propres poèmes sous le pseudonyme de M. Rossiyanski. Cette pluralité des médiums reflète une quête unique : celle d’un langage universel où la forme et le verbe se rejoignent dans un même élan spirituel.

Son œuvre est aujourd’hui présente dans de nombreuses institutions prestigieuses, du Centre Pompidou à la Tate Modern, en passant par le Vatican. Sur le marché secondaire, ses toiles abstraites des années 1950 à 1970 – notamment celles issues de collections privées ou dûment documentées – suscitent un intérêt croissant. Le catalogue raisonné publié par Irène et Florent Zack, avec le soutien d’Alain Pizerra, constitue une référence incontournable pour les professionnels du marché de l’art.