Henri Cueco, Lithographie, 1980

Henri Cueco naît en Corrèze en 1929 dans une famille modeste, fils de peintre en bâtiment. Autodidacte, il développe très tôt un rapport organique à la peinture, influencé par les paysages limousins et une conscience sociale aiguë. Il monte à Paris en 1947, et expose dès les années 50, d’abord dans la veine post-cézannienne, avant d’embrasser un art plus frontalement engagé.

Artiste inclassable mais profondément lié à la Figuration narrative, Cueco s’oppose très tôt à l’abstraction dominante de l’après-guerre. Il refuse le formalisme, préférant une peinture chargée de sens, de critique, et d’ironie politique. Il participe activement aux Ateliers populaires de Mai 68, puis cofonde le collectif Coopérative des Malassis (1970–1978), un groupe d’artistes libertaires et contestataires qui utilisent fresques, montages et happenings pour dénoncer la société de consommation, l’impérialisme, le pouvoir des médias.

Le travail de Cueco est une attaque picturale contre l’oubli et la passivité. Il multiplie les séries thématiques, à la fois conceptuelles, critiques et poétiques :

• Les Hommes rouges (années 70) : silhouettes symboliques dans des paysages industriels ou urbains, évoquant la violence politique, les luttes de classe et l’aliénation.

• Les Pommes de terre (années 80–90) : série d’environ 150 toiles représentant des patates isolées, devenues formes expressives et portraits anti-héroïques.

• Les Paysages, Les Salles de bains, Les Baignoires : autant de micro-fictions visuelles à l’humour acide, sur fond de critique du quotidien bourgeois.

Cueco cultive une peinture figurative dense, faussement simple, où chaque forme semble à la fois citation, allégorie et déclaration. Il mêle aplats de couleurs, rigueur géométrique et références au pop art, à la BD ou à la peinture politique classique (de Goya à Courbet)

Henri Cueco appartient à la Figuration narrative, mouvement né en France dans les années 60 en réaction à l’abstraction et à l’américanisation de l’art contemporain. Avec des artistes comme Eduardo Arroyo, Bernard Rancillac, Gilles Aillaud, il redonne à la peinture un rôle narratif, critique et politique, souvent avec humour noir et références à l’actualité.

Il est également associé à une veine plus radicale de l’art engagé, proche de l’activisme visuel, flirtant parfois avec le pop art satirique, tout en conservant un héritage marxiste dans sa critique des systèmes de domination;

Cueco n’est pas seulement peintre : il est aussi écrivain, essayiste et chroniqueur radio. Il publie romans et essais (Dialogue avec mon jardinier, Le Collectionneur de collections…), et intervient régulièrement sur France Culture, notamment dans l’émission Les Papous dans la tête où il manie l’absurde, le calembour et la satire.

Il cofonde aussi l’association Pays-Paysage (1979), reliant artistes, paysans et penseurs autour de l’écologie et du territoire, bien avant l’essor de l’art environnemental

Figuration narrative – Coopérative des Malassis – Art politique – Peinture engagée – Pommes de terre – Paysage social – Post-pop – France 1960–2000 – Satire picturale – Peinture narrative – Écologie politique – Multidisciplinarité.